“绿色奥运”是北京奥运提出的理念之一，不过专家评估，北京的奥运场馆，并非每一座都环保。备受瞩目的奥运主场馆“鸟巢”被批为不够绿，而国家游泳中心“水立方”则好一些。鸟巢设有智能厕所，不需要用水冲洗，当尿液流入厕所底部总容量为65升的尿缸时，厕所就会自动注入药剂，将尿液变成无害的液体。
当如厕人员在厕所内待的时间超过1分半钟后，厕所就默认为此人在大便。等如厕者走后，红外线感应工作，无害液体就会开始冲洗便槽，同时，便槽底部的一个装置会将大便打碎。不只这样，鸟巢还采用了太阳能，所装置的太阳能光伏发电系统总装机可发动130千瓦的电力，鸟巢也有近千个雨水收集口将雨水收集起来，经过滤净化后再次利用，每年可处理5万8000立方米的水量。
虽然具备这几项环保设施，但绿色建筑顾问公司生态技术国际（EcoTech International）总裁怀特森指出，鸟巢其实说不上环保，因为单单它的建筑结构，就耗掉了4万2000吨的钢。
怀特森说：“这是一般体育馆的10倍，任何的绿色环保特点都被抵消掉了。”怀特森也说，鸟巢90%的钢结构没有特别功能，就只是把建筑物撑起来罢了。水立方的绿色评价就比较好些。耗资1亿4300万美元的水立方的外墙分布着3000个不规则的泡泡气枕，所使用的材料是一种新型的ETFE（乙烯一四氟乙烯共聚物）。这种材料让自然光能够透进建筑物内，使泳池维持适当的温度，水立方的能源使用量也因此减少了30%。
ETFE还有另一好处，参与水立方设计的公司之一Arup的舍佩尔斯说：“它超轻，不需要复杂的支撑系统。”舍佩尔斯也说，水立方的环保功能早就融入它的设计，而不是事后才考虑到的，这才是环保的关键。联合国环境规划署体育及环境项目主管奥本认为，北京奥运主办当局制定的建筑条规不足，是导致奥运建筑的环保水平参差不齐的原因。奥本说：“出发点通常都是正面的，不过，如果你不制定条规，就是给他们（发展商）提供抄捷径的机会。”奥本也说，中国运动员的其中一个受训场馆是用木材做的，木材的来源不明，这意味着它可能源自受保护的森林，因为奥运主办当局无法很好地约束承包商。
